Suzanne et les vieillards
Henri Jean, 1967. Gravure sur bois sur papier jaune, 27 x 40 cm.
Trois visages serrés, une main, une rose. Henri Jean a vingt-quatre ans. Il vit au Chili, où il vient de rencontrer Simone, et il grave dans le bois une très vieille histoire.
Une seule question avant de lire : qui regarde qui ? Suivez les yeux, un visage après l'autre.
L'histoire. Le récit vient de la Bible, du Livre de Daniel. Suzanne se baigne dans son jardin. Deux juges âgés la surprennent, la menacent, puis l'accusent à tort. Le jeune Daniel prouve leur mensonge et la sauve.
Les peintres ont souvent représenté la scène. Chez eux, les vieillards guettent de loin, cachés derrière un arbre. Ici, plus de cachette ni de distance : les deux hommes sont contre elle, joue contre joue.
1. Qui regarde qui
En haut, un homme chauve aux grands yeux en amande. À droite, un barbu. Tous deux regardent Suzanne. Elle ne regarde personne : ses yeux glissent vers la gauche, hors de l'image.
Le visage du haut est vu de face et de profil à la fois. On pense à Picasso, à qui Henri Jean avait adressé un poème en 1961.
2. La main
Une grande main aux ongles striés enserre la poitrine de Suzanne. C'est le centre de l'image, et le geste est montré sans détour.
Suzanne ne se débat pas, elle détourne les yeux. L'image ne montre pas un guet, elle montre une emprise.
3. La rose
À gauche, une rose ouverte. Ses feuilles l'entourent comme des rayons : elle tient de la fleur et du soleil.
Deux ans plus tard, Henri grave un portrait de Simone, une rose à la bouche. La fleur est restée.
4. L'astre et les vagues
En bas à gauche, un petit astre rond flotte au-dessus de lignes ondulées. C'est tout ce qui reste du bain et du jardin.
Les vagues, la barbe, les tresses, les feuilles : tout naît du même geste, de courtes entailles répétées.
5. Le bois, le numéro, la signature
Approchez-vous du fond. Dans le noir, de fines stries verticales : c'est le fil de la planche, qui s'est imprimé avec le reste.
Sous l'image, au crayon : à gauche « 1/30 », la première épreuve d'un tirage de trente ; à droite « Henri Jean 1968 ».
Comment c'est fait : dessiner en enlevant
La gravure sur bois est la plus ancienne façon d'imprimer une image : on creuse une planche, on encre sa surface, on presse une feuille dessus. Tout ce qui est noir est le bois resté intact, puis encré. Tout ce qui est clair a été creusé et laisse voir le papier. Les corps ne sont donc pas dessinés : ils sont enlevés.
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